Первое время жизни малышей раньше называли потерянными годами
Все виды морских черепах находятся под угрозой во всем мире. Они мигрируют на большие расстояния в океане — зачастую на тысячи километров — и поэтому подпадают под действие законов и природоохранных мер многих стран. У них также сложный жизненный цикл, предполагающий смену среды обитания и рациона на разных этапах жизни. Все это затрудняет защиту черепах от таких угроз, как незаконный вылов, прилов при рыбной ловле, освоение прибрежных территорий, болезни и загрязнение окружающей среды.
Хотя они предсказуемо возвращаются в те же места гнездования на пляжах, где появились на свет, а перемещения взрослых особей хорошо изучены (в основном с помощью спутникового слежения), об их раннем периоде жизни известно очень мало. После того как только что вылупившиеся черепахи попадают в море и рассеиваются, они исчезают на несколько лет, которые называют потерянными годами.
Отслеживать детенышей сложно, потому что они маленькие (всего несколько сантиметров в длину), многие из них умирают, а выжившие быстро растут (поэтому устройства слежения не держатся на них). Но если бы ученые знали больше о том, куда они уходят в эти потерянные годы, это помогло бы им повысить шансы детенышей на выживание и тем самым обеспечить пополнение популяции и ее жизнеспособность.
Компьютерные модели — ценный инструмент для прогнозирования распространения организмов в океанах. Например, модель активного перемещения морских черепах использовалась для прогнозирования того, как молодые черепахи могут перемещаться в северной части Тихого и Атлантического океанов — не только дрейфуя по течению, но и активно плавая в поисках предпочтительных мест обитания. Два наиболее важных фактора — температура воды и доступность пищи.
Теперь же ученые разработали аналогичную модель для черепах западной части Индийского океана. Это виды, которые гнездятся на восточном побережье Африканского континента и на прибрежных островах.
Ученые знали о поверхностных течениях в Индийском океане, температуре воды, скорости плавания детёнышей морских черепах, их отправных точках, о том, какую пищу им нужно найти, и о скорости их роста. Все эти данные можно было объединить в модели, чтобы рассчитать, где они могут находиться в разные моменты времени. Модель создала карты, прогнозирующие распространение каждого вида морских черепах в западной части Индийского океана.
Исследователи обнаружили, что океанические течения являются наиболее важным фактором расселения, поскольку в течение первого года жизни способность детенышей к плаванию ограничена. По мере роста молодых черепах плавание становится все более важным навыком.
Молодые черепахи не всегда остаются на охраняемых морских территориях. Созданные карты показали, где и когда они могут быть наиболее уязвимы и какие участки океана важнее всего защищать.
Черепахи Индийского океана
Западная часть Индийского океана привлекла исследователей по нескольким причинам:
-
там гнездятся пять видов черепах: зеленые черепахи (Chelonia mydas); биссы (Eretmochelys imbricata); головастые морские черепахи (Caretta caretta); кожистые черепахи (Dermochelys coriacea); оливковые черепахи (Lepidochelys olivacea);
-
во всех странах, расположенных на этом побережье и на прибрежных островах, действуют программы по сохранению и мониторингу черепах;
-
океанические течения здесь сложные.
К охраняемым территориям относится южноафриканский парк водно-болотных угодий «Исимангалисо», внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Протяженность черепашьих лежбищ там составляет около 200 километров, и за ними ведется наблюдение с 1963 года.
Ученые также включили модель океана с высоким разрешением для Мозамбикского пролива, очень турбулентного и динамичного океанического региона. В основном вода движется на юг, но из-за водоворотов поверхностные воды перемещаются во всех направлениях. В западной части течения Агульяс кольца также переносят воду в Южную Атлантику, соединяя два океанических бассейна и создавая потенциальный маршрут для молодых черепах.
Температура воды тоже имеет значение. Морские черепахи не могут самостоятельно регулировать температуру своего тела, и только что вылупившиеся черепахи менее устойчивы к перепадам температуры, чем взрослые особи, но это зависит от вида. Температура для них важнее, чем пища (их потребности в еде легко удовлетворить в течение первого года, пока они еще маленькие).
Модель использует данные о поверхностных течениях в океане и первичной продуктивности (как косвенном показателе доступности пищи). Для каждого места гнездования и вида «выпустили» 5000 виртуальных детенышей в период пиковой вылупляемости, который длился один месяц. Местоположение каждого виртуального детеныша фиксировалось в течение года. Модель смоделировала расселение молодых черепах и таким образом оценила их потенциальное распределение на индивидуальном уровне. Затем ученые проанализировали эти данные, чтобы спрогнозировать пути расселения на уровне популяции.
Куда отправляются молодые черепахи
Исследование показало, что молодые черепахи в основном перемещаются от места вылупления к определенной зоне развития (месту, где они развиваются в течение первых лет жизни), даже если эти места находятся очень далеко друг от друга. Перемещение в основном происходит под воздействием океанских течений (в течение первого года жизни), но у разных видов оно происходит по-разному. Когда черепахи становятся старше, течения уже не так важны для их перемещения, и они начинают активно плыть в сторону благоприятных участков океана.
Существовало три основных пути миграции: между экваториальными островами в Индийском океане (биссы); вдоль восточного побережья Африки (зеленые черепахи); вокруг южной части Африки (головастые и кожистые черепахи).
Исследование позволило спрогнозировать и нанести на карту критически важные места обитания для четырех видов, гнездящихся в этом океаническом регионе. Это первое исследование, в котором на региональном уровне оцениваются пути и коридоры миграции молодых черепах, которые обычно не учитываются при оценке природоохранных мероприятий.
Некоторые крайне редкие черепахи сейчас живут в зоопарках — в Филадельфии миру представили шестнадцать детенышей западных черепах Санта-Крус.